一座城市代表性的美食，往往象征着城市性格。兰州拉面、成都火锅、柳州螺蛳粉……一道道美食，无不述说着城市历史和文化。城市性格，其实就是城市人的性格。对于淮南，无疑是牛肉汤了。淮南鲜少有人不爱喝牛肉汤，早晚总爱来上一碗。牛肉汤的鲜、辣、管饱，还有喝汤时的热闹劲，把淮南人的性格展现得淋漓尽致。

牛肉汤的鲜，其实是说牛肉汤的内容独特，一招鲜吃遍天，一碗汤里有乾坤。仅仅有牛肉就行了吗？显然不行，如果只有牛肉，那么淮南牛肉汤早已泯然于众牛肉汤之列了。粉丝、豆饼、千张，是淮南牛肉汤必不可少的。可不要小瞧这三样看似普通的配料，其他地方的牛肉汤模仿不来，是淮南牛肉汤的标志。如同淮南这座城市的独特，不说那淮河穿城而过、八公山矗立岸边的独特地理环境，不说那“风声鹤唳，草木皆兵”“时苗留犊”“投鞭断流”的成语典故，也不说那久负盛名的能源之都、华东工业粮仓，就说说江淮云大数据、现代医药、水面漂浮式光伏发电……淮南人正用自己勇于创新的独特魅力，让这座城市走向新时代的舞台。

淮南人爱吃辣，看见那一大锅飘着辣油的牛肉汤就要流口水。淮南人的性格火爆，就像一些外地人口中说的“野”，但是这个“野”是喜欢打抱不平、够处、仗义！在淮南不会出现一人追小偷，其他人列队当观众的情况。一句“抓小偷”，估计一条街的汉子都要迎声而上，中间还会有几位飒爽英姿的“女汉子”在其中。不怕报复？“好大事该！”

喝牛肉汤，是免费续汤的。续汤已成为习惯，这甚至成为检验是不是淮南人的一个重要标准。“老板，加点汤”，豪爽的老板立马给你盛上满满一勺，完了还会来句：“不够再来加。”外地人初到淮南看见此情此景都会感到惊讶。淮南人朴实、大方，做事做人都讲究一个“真”字。能源城离不开煤炭，早期大部分淮南人的工作都与煤有关，井下采煤更是容不得半点假，从事采煤的父辈们深深地影响了下一代。

牛肉汤店的热闹劲大家都见过，小小的店铺里人头攒动，热情洋溢，边喝边聊，俨然一景。似乎人少就喝不出牛肉汤的味儿，缺乏一种气氛。淮南人热情好客，热气腾腾的牛肉汤、冰清玉洁的豆腐宴，恭候广大朋友来做客。

如今，淮南牛肉汤在全国各地生根发芽，甚至把店铺开到了国外，受到国内外朋友的热烈欢迎。淮南人出行在外，也将淮南人的性格展现在其他城市面前。喝过淮南牛肉汤的人，都意犹未尽。和淮南人相处过的外地朋友，同样赞不绝口。牛肉汤没什么，就是好喝！淮南人没什么，就是好处！
美食家陈晓卿说：“牛肉汤以淮南最好。”想喝正宗的淮南牛肉汤，还得来淮南一趟。（纪忠鑫）