结缘淮南牛肉汤，是一次去开会，起得匆忙，没有来得及吃早餐。同事拉我走进一家淮南牛肉汤馆，我还疑惑，他明知我早餐忌油腻，这不是己所欲之，强加于人嘛！他向我打保票，吃了这次，下回你自己就会过来了。

店面不大，人却如过江之鲫。好不容易轮到自己，看着师傅从一鼎沸腾的大锅里轻车熟路地盛汤，我没有觉得有什么堪奇之处。但是一搭嘴就不行了，好像舌尖上所有的味蕾都被唤醒了，这种感觉打一个比喻就好比在大街上看到一个让人想谈恋爱的女孩，眼前为之一亮，继而想迎上前去。

眼前的这碗淮南牛肉汤，其味清爽，滋味醇厚。犹如洋洋洒洒的大部头宏观叙事中一首清新的小令，让人耳目一新。这也就难怪有那么多的人趋之若鹜了。同事所言不虚，从那以后，淮南牛肉汤就成了我的心心念念，单位加班了，酬劳自己的最好的方式就是喝一碗淮南牛肉汤。抚慰了胃，也就滋润了心。

正所谓爱一个人就想了解她的全部。说起淮南牛肉汤的渊源，据说汉刘安被册封为淮南王后，他招贤纳士，著书立说，炼丹悟道。为求长生不老，刘安偕宾客方士“八公”采撷八公山中的滋补草药，机缘巧合，偶而与牛骨肉熬制成汤，汤沸后加入豆腐皮（千张，又名百叶）,又配以佐料。一品尝发现味鲜鲜美、汤汁醇香，顿觉精神气爽，回味无穷。刘安大悦，遂赐名曰“淮南牛肉汤”。于是，淮南牛肉汤成为淮南王府邸秘膳，后流传于民间。

另一个传说是这样的，五代十国时期，赵匡胤据兵八公山，攻打寿春（今寿县），没有想到寿春守将刘仁瞻军纪严明，守城如命，尽管赵部顽强作战，仍屡攻不下，久之，外无救兵，内无粮草，赵匡胤反被兵困南塘。地方老百姓看在眼里，急在心里，最后把自家耕牛纷纷宰杀掉，煮成大锅汤，送进赵营，官兵喝后士气大振，一鼓作气攻破寿春城。后周显德六年（959年），陈桥兵变，赵匡胤登基，始终忘不了南塘的牛肉汤。因此，民间称之为“神汤”、“救驾汤”。

孰真孰假？翻阅典籍，牛作为农耕时代重要的生产工具，地位备受尊崇。正是因为有了它们的帮助，农耕技术才得以提升。历史上甚至有些时期，牛的地位与人比肩。据说在秦朝曾专门出台了保护耕牛的法律，明文规定，禁止无正当理由宰杀耕牛，更严令禁止吃牛肉。若被人发现餐桌饭馆里出现牛肉，则会被砍头，遭受重罚。由此可见，耕牛之重要。在这样的历史条件下，能够把牛肉摆上餐桌的，必是富贵之家。传说嘛，都喜欢攀龙附凤，刘安、赵匡胤走进淮南牛肉汤的传说也就情有可原了。但历史上的某年某月某日，淮南这个地方肯定有人做出了一碗味道鲜美的牛肉汤，就像久居城市的人突然走进了氧离子爆棚的大山，情不自禁贪婪地呼吸起来。他搜肠刮肚是怎么把它做出来的，加了什么，火候如何，精益求精到一个小小的细节，在扬弃中传承，最终择其善者而固之，才有了今天名扬天下的淮南牛肉汤。

“桃李不言，下自成蹊”，在淮南，“南北奔波数千里，未进淮南闻汤香”，淮南牛肉汤是淮南人餐桌上的标配。在其它城市，淮南牛肉汤也是攻城略地，占领着大街大巷，守护着这个城市最平民化的烟火气。因为淮南牛肉汤，我想到了一个词“味道禅”，此中真意，欲辨忘言！(孔金泉)