很多人有了点名气和地位以后，就自认为是有身份的人了，自觉很了不起了，于是便在与人交往中摆出一副架子，以显示自己的地位比别人高。而安徽寿州的清朝状元、一代帝师孙家鼐却恰恰相反，他虽是朝廷重臣，却能时时摆正自己的位置，把自己放到最低处，始终平等地待人，表现出了难得的风范。

孙家鼐，安徽寿州（今寿县）人，清咸丰九年（1859年）状元，后来成为光绪皇帝的老师。累迁内阁学士，历任工部侍郎，署理工部、礼部、户部、吏部、刑部尚书。光绪二十四年（1898年）7月3日，以吏部尚书、协办大学士受命为京师大学堂（今北京大学前身）首任管理学务大臣（亦即京师大学堂的第一任主管）。1900年后，任文渊阁大学士、学务大臣等职，朝廷恩准他在家乡建造“太傅第”。宣统元年（1909年），孙家鼐去世，享年83岁（按公历计算实为82周岁），卒后谥“文正”，入祀贤良祠。

孙家鼐中状元，有一段流传颇广的传说。殿试中，咸丰皇帝命他以大清王朝的兴盛写一副对联。孙家鼐稍加思索，挥笔立就：“亿万年济济绳绳，顺天心，康民意，雍和其体，乾见其行，嘉气遍九州，道统维羲皇尧舜；二百载绵绵奕奕，治绩昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野，庆云飞五色，光华照日月星辰。”对联既含颂扬清王朝之意，又巧妙地将咸丰以前清朝皇帝的年号“顺治”“康熙”“雍正”“乾隆”“嘉庆”“道光”嵌入其中，气势宏大而浑然天成。咸丰皇帝当即击案称妙，钦点孙家鼐为状元。

孙家鼐一生宦途较为平稳，这与他为人低调内敛、生活俭约有关。作为身居要职的当朝一品大臣，权高位重、名震朝野，他却行事低调、不事张扬，在与人相处时，总是把自己放到最低处，以平等的态度对待他人，因而赢得了众人的敬重。

光绪二十五年（1899年）12月16日，孙家鼐回老家（安徽寿州）探亲。帝师、内阁大学士、吏部尚书将要返乡的消息不胫而走，时任知州魏绍殷、总兵郭宝昌决定以最隆重的礼仪接待衣锦还乡的孙大人，一大早便率领文武官员来到寿州北门靖淮门前列队迎候，锦旗飘扬，鼓乐齐鸣，场面异常隆重。孙家鼐一行自北而来，本应由北门进城。但当孙家鼐快要到达靖淮门时，听到门内喧天的锣鼓声，他立即停下，派人打探。得知是知州和总兵等官员列队迎接，孙家鼐内心颇为不安。因不喜张扬、不爱摆谱拿架子，他随即吩咐车马改道，由小路绕行至东门（宾阳门），悄悄进城返回家中。众官员在北门久候不见人影，派人打听才知孙家鼐已从东门回家，知州魏绍殷、总兵郭宝昌急忙率文武官员赶往孙家拜见。见面后，众官员上前施礼，孙家鼐连忙拦住，反而向他们行礼，说道：“在京城我为官，但在家乡，我便是你们的臣民！”并坚持请知州魏绍殷和总兵郭宝昌坐于上座，自己则在下首相陪。其谦逊态度令在场众人深受感动。

孙家鼐在家省亲期间，曾有一次独自微服拜访一位长辈。路上，他遇到一位挑粪匆忙赶路的汉子，粪水不慎溅到孙家鼐身上。孙家鼐未多言，只看了对方一眼。那汉子反而高声说：“我是孙状元家种田的，溅脏了你的衣服又能怎样？”孙家鼐听罢，严肃回应：“状元家种田的也要讲道理，不可仗势欺人。”汉子骂了几句，孙家鼐并未计较，转身离去。事后，有乡亲告诉那汉子，当日被他骂的正是孙状元。汉子懊悔不已，连忙登门赔罪，孙家鼐却似无事发生，反而好言安慰。

还有一夜，孙家鼐头戴小帽、身穿便服，独自提灯笼去探望友人，归来时夜色已深，恰遇都司率兵巡逻查街。孙家鼐便靠墙站立，想让巡逻队先过。巡逻兵丁见他形迹可疑，欲将其带回衙门审问。行至“状元府”门前时，孙家鼐请求敲门找人作保。守门人王兴见状大惊，痛斥都司竟将孙公扣押。都司吓得连连谢罪。次日，知州、总兵又带着都司上门请罪，孙家鼐不但未加怪罪，反而称赞都司忠于职守。此事一时在州人中传为佳话。

如今，北京大学校园里有一处“静园”，常有学子在此读书、沉思。鲜有人知，“静”字正暗合孙家鼐一生的写照——安静而有力，低调而深远，沉默却永恒。水低成海，人低成王，把自己放在最低处，既是走向高处的起点，也是一种处世智慧。诚如一位作家所言：“只有敢于把自己放在最低处，才有走向人生制高点的可能。”

（陈明）