古道或称古驿路，当代人很少提及甚至很多人不知晓。但在过去甚至千百年前却是百姓或官方的交通要道。饱经沧桑，承载着厚重的历史文化，蕴藏着一个个鲜为人知的故事、传说，还有官方的信息往来、军情民意的传达、商旅经济的交易等等，纷繁复杂、又多姿多彩。

淮南境内现存的“鄂君启节”古驿道的历史可追溯到春秋时期，是中国历史上有文字记载的最早古驿道，比公元前209年兴建的“秦直道”早，更比公元前321年修建的著名公路古罗马亚平大道还要早11年。“鄂君启节大道”北起阜阳，经颍上进入淮南凤台，渡淮河过寿唐关、寿县靖淮外向南经大孤堆、义井到合肥，终点是安徽桐城北(居巢)。“鄂君启节”古驿道入淮南后与现寿凤公路和寿庐公路部分重叠，犹如是陈列在淮南广阔大地上见证历史文化遗产的“活化石”。

记载“鄂君启节古驿道”的是春秋时期实物史料《鄂君启节》。《鄂君启节》是1957年在寿县东淝河西岸的东津乡丘家花园挖掘出土，三枚车节二枚舟节，形制为仿竹节剖析而成的弧面青铜铸件。其中每枚舟节上有错金文164字，每枚车节上有错金文字154字。“鄂君启节”是楚怀王6年(公元前323年)封其弟启为鄂君同时，赐给他的水陆运输商品货物免税通关符节。舟节用于水路，车节用于陆路。作为铸制时间大体与屈原同时代的珍贵历史文物，在当时不仅是鄂君启个人独有的水陆两路运输货物的免税通关凭证，而且是研究楚国税制、水陆交通和经济贸易等的珍贵史料。

据专家对《鄂君启节》的考证：鄂君启节是我国交通史上最早的免税通关凭证，鄂君启从事商贸活动各关卡免税通行。铭文记载虽极简略但严格规定了车船数目、行程路线、往返时间和禁运货物等。其中车节明确规定车辆通行限50辆，往返时限和禁运铜、皮革等物资。再从交通线路梳理地望考证，范围涉及河南南部和安徽、湖北的鄂、方城、繁阳、下蔡、居巢、郢等九个城邑。即从鄂地出发取水道至今南阳盆地后舍舟乘车取道“夏路”至阳丘(今河南方城)出伏牛山隘口，东南抵象禾(今河南沁阳)东行至鬲焚(今河南遂平)东至繁阳(今河南新蔡)东行至高丘(今安徽阜阳北)东行至下蔡(今天安徽凤台)，渡淮河过寿县城外至居巢(今安徽桐城南)。

春秋之世，楚国从局促于丹阳一隅的“蛮夷”之邦，通过南征北战先后兼并五十国变成“地方五千里”的大国，参战人员达百万、车辆千乘其规模之巨、耗费人力、物力之甚，没有发达的水陆交通条件难以完成。周庄公十三年(公元前684年)楚国伐蔡灭息，开启了进军江淮的步伐，这是中国古代历史重大事件。从楚郢(今湖北纪城)进入安徽江淮，固然可以取道汉水、直辕(今武胜关)，但路途遥远还要翻越大别山行路艰险，不便大部队远征。远不如师出方城塞，傍颍水沿鄂君启节古驿路来得方便快捷。从这点上看，“鄂君启古驿道”对楚国强势崛起，东进江淮，结束江淮地区小国城邦纷争割据局面，重视陂堰水利设施改善江淮地区农业生产、水陆交通运输条件，促进了寿春等一些商贸城市的兴起。战国晚期，迫于秦的军事压力，迁都寿春“命曰郢”；尤其推动荆楚文化与当地淮蔡土著文化深度融合，最终形成具有鲜明地域性特点的淮南楚文化，淮南也成为当时中国东南地区政治、经济、文化的中心，无疑发挥了至关重要作用。

水陆交通发展是与争霸战争、区域中央集权形成、经济发展紧密联系在一起，“鄂君启节”古驿道是楚国新建抑或是前朝“夏路”的延拓，到目前并无史料新发现或已经无从考证。但已经不甚重要，正如鲁迅先生《故乡》中所言：“其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路”。道路交通总是伴随人类活动而产生，是历史文明的象征和科学进步的标志。如今漫步古驿道，走在先人修筑的大路上抚今追古，不断提升和深化对古驿道文化价值的认识，充分利用丰富、多元的古驿道文化资源与当地生态文化旅游资源有机结合起来，让古驿道真正成为乡村振兴的又一新路，才是我们更应该关注的。(程侠义)