《淮南子·天文训》中确立的“二十四节气”已经获批列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，这充分体现出国际社会对保护人类非物质文化遗产并将其融入社会、经济和环境可持续发展的重视，对促进人类文化多样性发展有重要意义。

“二十四节气”组成了一个完整科学的历法、天象体系：“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。每月两节不变更，最多相差一两天……”每一个节气都是仿佛踩着鼓点，不慌不忙，井然有序。

冬至当然也不例外。古人对冬至的说法是：“阴极之至，阳气始生。日南至，日短之至，日影长之至。”因此称之为“冬至”，又称“冬节”、“长至节”、“贺冬”、“亚岁”。

冬至是华夏二十四节气之一，与夏至相对应。冬至在太阳到达黄经270°时开始，即每年公历12月22日左右。冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（南纬23°26'）。这一天北半球得到的阳光最少，比南半球少了50%。北半球的白昼达到最短，且越往北白昼越短。

据记载，远古的周朝、秦汉朝时期，以冬十一月（农历）为正月，以冬至为岁首过新年元旦，当时冬至曾经是个很热闹的日子。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。

古人认为自冬至起，天地阳气开始升发并渐渐加强，代表下一个周年循环的开始，是个大吉大利之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。

冬至是中国的传统节气，代代相传，绵延至今。《清嘉录》中有“冬至大如年”的记载，也就是说冬至的地位不亚于新年，可见古人对冬至节气的重视。

冬至大如年，所以好吃的很多。比较常见的风俗是，北方冬至吃饺子，俗话说“冬至到，吃水饺。”而南方则是吃汤圆。一碗热气腾腾的饺子，一碗团团圆圆的汤圆，一口浓得化不开的年味。

“捏冻耳朵”便是冬至河南人对吃饺子的俗称。相传南阳医圣张仲景还乡时适逢大雪纷飞，寒风刺骨。他看见乡亲们衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，非常难过，就叫弟子搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放进锅里煮熟，施舍给老百姓。吃过之后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿着包饺子，因此形成吃饺子的习俗，连带还有“不吃饺子掉耳朵”的说法。

冬至中“至”是极致的意思，冬藏之气至此而极。它包含三层意思：阴寒达到极致，天最冷；阳气始至，气温逐渐上升；太阳行至最南处，北半球白昼最短，黑夜最长，所以有“吃了冬至饭，一天长一线”的说法。“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九耕牛遍地走。”“数九歌”我们早已耳熟能详，“数九”也就是从冬至开始。

冬至大如年。因为过完冬至，就可以数着日子等待过年了。大人们开始准备年货，一大堆劈柴码在院子里，把冬天烧得暖烘烘的；干鱼干肉挂在屋檐下，随时准备入锅做菜；院里院外被扫得干干净净，准备辞旧迎新期盼美好未来。

“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”冬至过后，春天的脚步也就渐渐临近——春风浩荡，姹紫嫣红！(翟乐华)