廖运周，淮南廖家湾人，1903年生。幼时对叔伯们从事革命斗争的英雄壮举，耳濡目染，心驰神往，萌生革命思想，立志报国。1916年3月，从本村小学毕业到外地求学深造。先后就读于怀远含美中学、山东齐鲁大学、河南开封中州大学。其间，广大人民反帝反封建斗争日益高涨，特别是“五四”爱国运动，风起云涌，席卷全国。廖运周均因在爱国运动中走在前列，遭校方开除学籍或勒令退学。1926年1月，经柏文蔚介绍，廖运周考入黄埔军官学校（五期）。1927年3月在北伐中加入中国共产党，后参加南昌起义。1928年初，受党指派潜伏敌营后，积极从事兵运，掩护同志，并向党传递了大量重要情报，被邓小平誉为“神秘之剑”。

廖运周原名冠洲，1928年10月，投奔方振武，任方振武贴身参谋。方振武，安徽寿县瓦埠人，爱国名将，在其任总指挥的第六路军中有不少共产党员，地下党组织代号为“方钧”，负责人王梓木，是中共北方局联络部的负责人之一。廖冠洲在其领导下负责总部与各师、团、军校的地下党组织联络工作。廖冠洲到方部不久，国民党武汉警备司令部即致电方振武，称：“安徽共匪廖冠洲等在贵部供职，希扣押送汉！”方振武不以为然，随手批了“查无此人”，回电了事。廖冠洲深得方的信任，经常随其行动，引人注目。因此，“冠洲”的名字不能再用，遂改名“运周”。

廖运周身处敌营，一直将向党传递情报作为自己的一项重要任务。特别是抗战胜利后，蒋介石执意打内战，廖运周进一步加强了情报工作：将晋察冀鲁豫中央局派来协助工作的徐仁安排在师部任少校机要参谋；将中原军区派来的金克任命为师电台台长，掌握全部机要业务；让张士（世）瑞在谍报处任排长，后任副队长；刘扬、刘浩、杨振海等都安排在副官处任副官；让堂弟廖宜民（中共党员）任副官处主任，负责党内外全盘联系，协调临时发生的紧急情况。与此同时，还在郑州、开封、汉口等地以师留守处名义购置房屋，建立联络站，设置电台，派可靠的同志驻站联系，收集情报。师部电台几乎每天都可收到来自南京国民党军队作战行动等各方面情报。情报机构的建立、健全，为进一步加强情报工作创造了有利条件。

1946年5月，蒋介石到新乡召开全国高级军官作战会议。这时，廖运周任整编后的110旅(原为师)旅长兼新乡警备司令，既负责会议安全保卫工作，也参加会议。会上，蒋介石叫嚣:“半年内消灭共产党”，命令：刘峙率25个旅30万兵力，围攻中原解放区；汤恩伯率15个旅12万兵力，进攻苏中(解放区)；王敬之率28个旅24万兵力，向巨野、郓城、金乡的刘伯承部发起进攻；薛岳率18个旅16万人向石家庄地区进攻;熊式辉、杜聿明率16个师16万兵力占领全东北；胡宗南率19个师25万兵力进攻延安。为了尽快将蒋介石的作战部署报告党中央，廖运周当晚便口述由徐仁记录整理，连夜送交晋冀鲁豫中央局，由中央局及时转报延安。

这年6月中旬，师部电台收到国民党郑州绥靖公署《通报》：“国军已调集正规军11个军26个师，成‘品’字型包围了中原‘共匪’，并在宣化店地区构筑碉堡六千多座，断绝了对这个地区的粮食、医药供应。国军将于6月21日清晨对该地区发起进攻。”廖运周让廖宜民化装成邮差，骑着自行车，连夜将“电报”(抄件)送到刘、邓首长手中。这时，中央也从其它渠道获得了这一情报，并电告刘、邓和中原军区李先念部。李先念命令皮定钧率一部向东突围牵制敌人，掩护主力向西突围。所有突围部队于6月26日撤出，使蒋介石的围剿计划彻底破产。

1946年11月，蒋介石派少将特使罗全福到各师传达“AAA”绝密文件，规定只传达到正师级，且只准“当面阅文，不可复制，不得摘录”。廖运周看了，原来是蒋介石制定的向陕北和山东两个解放区实施重点进攻的计划。全文六、七千字，浏览一遍不可能完全记住。为此，廖运周设法将罗全福挽留打牌，让其连连坐庄，趁其赢钱得意之机，要求重读，安排徐仁、廖宜民迅速抄录，令“飞毛腿”张士(世)瑞连夜直奔百里之外的林县，交给我军首长。蒋介石精心策划的重点进攻解放区的作战部署，就这样被完整地传递到了延安。这时，中央也从其它渠道获得这一重要情报。毛泽东据此，以《画皮》为题，亲自撰写社论，在《解放日报》发表，揭露蒋介石的阴谋诡计。全国舆论一片哗然。蒋介石气得吐血，直骂“娘希匹”。(管德宏)