千里长淮，不仅风光无限，而且文化灿烂，从古至今，滋养哺育着无数生产与生活于流域之中的人民。在淮河文化史上，名人辈出，经典众多，但有一部被后世学者称之为“绝代奇书”的《淮南子》，却堪称是秦汉大时代创造出的思想巨著，两千余年以来，始终无愧于“淮河文化明珠”之赞誉。

《淮南子》是一部因“淮河”而著的“奇书”，与这条古代典籍《尔雅》称之为“四渎”之一的大河有着难解难分的历史因缘。正是浩浩荡荡，波澜起伏的千里长淮润泽出了西汉时代以淮南王刘安为首的盛极一时的“淮南学派”，也随之催生出《淮南子》这部“牢笼天地，博极古今”的中国道家巨著。踵继老子、庄子等淮河流域的道家思想前贤，淮南王刘安与“淮南学派”以海纳百川、熔铸百家的理论气魄，用《淮南子》一书在淮河文化史上写下了极为浓墨重彩的一笔。

《淮南子》是淮河“水文化”的杰出历史代表，内在显露出一种独特的大河文明特质。《淮南子》中《时则》云：“淮出桐柏山”，并说“淮水”是天下“六水”之一。自古以来，千里长淮便以其极为特殊的自然地理位置——几乎就在中国的南北轴心线上，与秦岭一道成为南北分界线——而著称于世，深刻影响着几千年来中国政治和文化的历史变迁进程。沟通南北，连接东西的自然地理优势，让淮河文化具有显著的多元性、包容性、融贯性、创新性、开放性的根本特点，能够汇聚天下思想的精华，在不同时代抒写下动人心魄的历史华章。淮河文化所彰显出的这些可贵特点，在《淮南子》一书上都有着极其突出的理论反映。可以说，淮河文化的博大雄浑、丰富多彩，内在形塑了《淮南子》吞吐天地、包罗万象的“百科全书式”的文化胸怀，使之成为中华文化史上一部不可多得的“大著作”！一方水土养育一方人，一条大河孕育一部大书。淮河文化所具有的充满灵性的“水魂”，是《淮南子》之所以具有不畏坎坷，流传千年的生命力的精神根基。

《淮南子》是淮河“道文化”的重要承继者与阐扬者，充分展现出中国道家自然无为、超脱世俗的思想精神特质。淮南王刘安与“淮南学派”是秦汉时代最为推崇道家思想学说的文化群体，一部《淮南子》，二十一篇十三余万字，归根到底，就是一部皇皇的论“道”巨著。《淮南子》论“道”，源出于老庄，接续于黄老，试图以“道”哲学为枢轴全面整合先秦以来中华文化的历史菁华，在秦汉大一统的时代条件下重新构建起一套贯通天人古今之学的“黄老新道学体系”，为西汉统治阶层提供更为理想的治国方略与安民之术。因此，《淮南子》论“道”，既重道家哲学形而上的本体论思，坚持追索“道”贵“虚无”的原初意义，更在道家哲学形而下的治国实践，始终突出“道”何以为“治”的政治诉求，力图将先秦老庄、黄老以来的道家哲学思想重新锻造成为适合汉代大一统王朝政治发展需要的理论体系，为其开拓出一条实现善政良治的新路径。也因之，《淮南子》一书不仅有着老子“道”哲学的深沉睿智，庄子“道”哲学的空灵飘逸，而且有着战国稷下黄老“道”哲学的精明务实。无论是“道法自然”的自然哲学、“无为而治”的政治哲学，还是“清静寡欲”的养生哲学、“虚己游世”的人生哲学，《淮南子》都赋予其别具蕴涵的时代新意，让其成为汉人“家国天下”情怀的新的历史承载体。在淮河文化史上，《淮南子》是老庄道家学说最卓越的继承者和阐扬者，秦汉以后，莫有其匹，也是中华文化史上“道文化”的重要开拓者、创新者之一。

《淮南子》是淮河“楚文化”的优秀传承者，突出反映出先秦楚文化在秦汉时代所具有的新的历史面貌及文化精神。西汉淮南王国原为战国楚地，国都寿春曾为战国末期楚国都城十余年，是楚国最终灭亡之所。淮南王刘安家族亦是楚人出身，其祖刘邦为楚国“沛丰邑”人。楚文化与淮河文化在《淮南子》中紧密融为一体，共同成为《淮南子》一书文化思想的底蕴与底色所在。先秦楚国的国家盛衰经验以及“楚辞”为代表的浪漫文学传统，赋予了《淮南子》既能理性论政又能感性抒情的撰著特点，有力推动了先秦“楚文化”向汉代“汉文化”历史转化的重要进程。《淮南子》之后，淮河流域能够浓厚反映“楚文化”的文化典籍几成绝响，由此也可见，“楚风汉韵”对于《淮南子》一书而言，可谓是名副其实的历史评价与赞词。

能够将淮河“水文化”、“道文化”与“楚文化”融为一体给予丰富深刻的思想文化阐发，以空前的理论开放性、包容性、创造性再阐新说，这是《淮南子》一书两千余年来能够以“绝代奇书”的卓绝风姿屹立于雄浑博大的淮河文化之中的根本原由。千里长淮，风光无限，这旖旎风光是自然的，也是人文。每当我们展开数千年来绚烂多彩的淮河文化的历史画卷时，总会有一颗璀璨光华的思想明珠深深吸引着所有人的目光，那就是——不知其书，“不知大道之深也”的《淮南子》！（高旭）